Que faire à Olbia

Olbia s'ouvre sur le golfe qui porte son nom, au nord-est de la Sardaigne, et c'est pour beaucoup la porte d'entrée de l'île : c'est ici qu'atterrissent les avions et qu'accostent les ferries. Mais il serait dommage de ne s'y arrêter que le temps de récupérer votre voiture de location. Derrière le port se cache une ville animée, avec un centre piéton plein de cafés et de restaurants, trois mille ans d'histoire et, à quelques minutes, des plages de sable clair avec l'île de Tavolara à l'horizon. C'est la base idéale pour explorer la Gallura et la Costa Smeralda en profitant du confort d'une ville, parfaite pour les familles, les couples et tous ceux qui aiment découvrir un lieu différent chaque jour.

Que voir à Olbia

Basilique San Simplicio

Monument emblématique de la ville, cette église romane en granit a été bâtie entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle et dédiée au saint patron. Sobre et élégante, elle est considérée comme le plus important édifice religieux médiéval du nord-est sarde. Sous la basilique et autour d'elle s'étend une ancienne nécropole d'environ 450 sépultures puniques, romaines et paléochrétiennes, aménagée en musée.

Centre historique et église San Paolo

Le cœur d'Olbia, c'est le Corso Umberto, la rue de la promenade du soir, bordée de placettes, de boutiques et de terrasses. Vous y trouverez l'église San Paolo, reconnaissable de loin à sa coupole couverte de majoliques colorées, construite sur des vestiges puniques et romains. Via Torino, on voit encore des pans des remparts carthaginois.

Musée archéologique

Il se dresse sur l'îlot de Peddone, dans le vieux port, dans un bâtiment moderne. Il retrace l'histoire de la ville des origines au Moyen Âge et présente les navires romains et médiévaux découverts en 1999 lors des travaux du tunnel portuaire : vingt-quatre épaves qui font d'Olbia l'un des hauts lieux de l'archéologie navale en Méditerranée.

Sites nuragiques et préhistoriques

On recense plus de cinquante sites nuragiques autour d'Olbia (la civilisation sarde de l'âge du bronze, célèbre pour ses tours de pierre appelées nuraghes). Les plus accessibles sont le puits sacré de Sa Testa, près de Pittulongu, un temple de l'eau avec escalier et cour ; la tombe de géants de Su Monte 'e s'Abe, avec sa façade en demi-cercle de dalles de granit ; et le nuraghe Riu Mulinu sur la colline de Cabu Abbas, un sanctuaire fortifié qui domine tout le golfe.

Château de Pedres et aqueduc romain

Sur les collines derrière la ville, le château de Pedres est une petite forteresse médiévale de l'époque pisane, perchée sur un éperon de granit. Non loin, quelques arches subsistent de l'aqueduc romain qui conduisait l'eau des sources de Cabu Abbas jusqu'aux thermes de la ville.

San Pantaleo et Porto Rotondo

La commune compte aussi deux villages très différents. San Pantaleo est un hameau de granit au pied de pics rocheux déchiquetés, apprécié des artistes et artisans, avec une jolie place autour de son église. Porto Rotondo, en partie sur la commune d'Olbia, est une station élégante née autour de son port de plaisance, à l'architecture soignée, avec une piazzetta très animée les soirs d'été.

Que faire à Olbia

Le golfe invite à prendre la mer. Les excursions en bateau vers Tavolara, Molara et les criques de la côte vous permettent de nager dans une eau limpide, au sein de l'Aire marine protégée Tavolara–Punta Coda Cavallo ; en snorkeling ou en plongée, vous découvrirez certains des plus beaux fonds de Méditerranée. Aux Saline et à Murta Maria, le vent régulier attire les adeptes de planche à voile et de kitesurf, avec des écoles pour débutants.

À terre, les sentiers autour de San Pantaleo et des collines de granit se prêtent à la randonnée et au VTT avec vue sur la mer ; dans l'arrière-pays, vous pouvez faire des balades à cheval parmi les chênes-lièges et les stazzi, les fermes traditionnelles de Gallura. Les amateurs de vin trouveront plusieurs caves de Vermentino di Gallura proposant des dégustations, et en ville un parcours archéologique relie la basilique, les remparts puniques et le musée. Juste en dessous de ce guide, vous trouverez les expériences proposées par les prestataires d'Olbia : choisissez la vôtre et réservez directement.

Plages d'Olbia

Pittulongu

À quelques kilomètres du centre, c'est la plage des Olbiens : une série de plages (La Playa, Lo Squalo, Il Pellicano, Mare e Rocce, Bados) au sable clair, à l'eau peu profonde et bien équipées. Idéal pour les familles et pour se baigner sans faire de route.

Porto Istana

Au sud de la ville, quatre petites criques de sable blanc font face à Tavolara. L'eau est peu profonde et turquoise, et la vue sur l'île compte parmi les plus photographiées de Sardaigne. En été, venez tôt.

Le Saline et Murta Maria

De grandes plages ventées, avec une lagune à l'arrière : le royaume de la planche à voile et du kite, pour ceux qui cherchent de l'espace et une ambiance sportive.

Côte nord : Cugnana, Rena Bianca et Marinella

Vers Porto Rotondo et Portisco, des baies abritées aux eaux calmes et aux fonds sableux, bien pratiques les jours de mistral.

Histoire

Le territoire était déjà habité à l'époque nuragique, comme en témoignent puits sacrés, tombes de géants et nuraghes. Les auteurs antiques attribuaient la fondation à des colons grecs, et le nom vient probablement du grec olbìa, « heureuse ». Ce sont pourtant les Carthaginois qui, aux Ve et IVe siècles av. J.-C., bâtirent la première véritable ville, avec remparts et tours. Sous Rome, à partir de 238 av. J.-C., Olbia devint un port et une base navale importants, dotés d'un forum, de thermes et d'un aqueduc.

Au Moyen Âge, elle prit le nom de Civita et fut la capitale du Judicat de Gallura, l'un des quatre royaumes sardes ; plus tard, sous Pise, elle devint Terranova. À partir de 1862 elle s'appela Terranova Pausania, et ce n'est qu'en 1939 qu'elle retrouva son nom antique. Dans la seconde moitié du XXe siècle, avec la naissance de la Costa Smeralda, de l'aéroport et du port de l'Isola Bianca, la ville est devenue le principal pôle économique du nord-est sarde.

Que manger et qu'acheter

Le produit phare, ce sont les moules d'Olbia, élevées dans le golfe depuis des générations : goûtez-les marinières, gratinées ou avec des pâtes, accompagnées d'un verre de Vermentino di Gallura, le seul vin sarde classé DOCG. La tradition gallurese apporte la suppa cuata (plat de pain, fromage et bouillon cuit au four), les chjusoni (petits gnocchis à la sauce à la viande) et les seadas frites nappées de miel. À rapporter : miel d'arbousier, fromages de brebis, objets en liège et en granit, textiles et bijoux artisanaux, que vous trouverez dans les ateliers de San Pantaleo.

Fêtes et traditions

La fête la plus fervente est celle de San Simplicio, le saint patron, à la mi-mai : procession en costumes traditionnels, musique, feux d'artifice et le Palio della Stella, une course de chevaux très populaire. Fin juin, pour la Saint-Jean et la Madonna del Mare, ont lieu une procession en mer et des feux de joie. Dans les campagnes et les hameaux, de petites fêtes rurales réunissent chants traditionnels et repas partagés.

Aux alentours

• Île de Tavolara : la grande montagne calcaire qui domine le golfe, avec la plage du Spalmatore di Terra et la curieuse histoire du « royaume » des Bertoleoni. Les bateaux partent surtout de Porto San Paolo, à environ 20 minutes en voiture.
• Golfo Aranci : à environ 20 minutes, avec de belles plages et des sorties en bateau.
• Costa Smeralda et Porto Cervo : à environ 35–40 minutes au nord.
• San Teodoro : à environ une demi-heure au sud, avec La Cinta et Cala Brandinchi.
• Tempio Pausania et le Limbara : l'âme de granit et de liège de la Gallura intérieure, à environ 45 minutes.

Comment venir et quand partir

L'aéroport Olbia–Costa Smeralda est à quelques minutes du centre, avec des vols depuis de nombreuses villes italiennes et européennes. Le port de l'Isola Bianca relie Olbia à Civitavecchia, Livourne, Gênes et d'autres ports du continent. En voiture, on rejoint Olbia depuis Sassari par la SS729 et depuis Nuoro et Cagliari par la SS131 DCN ; le train dessert aussi Golfo Aranci, Chilivani et Cagliari. La meilleure période va de mai à octobre : juin et septembre offrent une mer chaude et moins de monde, juillet et août sont les mois les plus animés. Au printemps, ville et campagne sont idéales pour l'archéologie et la randonnée.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Olbia ?

Un ou deux jours suffisent pour la ville. Mais Olbia donne le meilleur d'elle-même comme camp de base : en 5 à 7 jours, vous pouvez alterner plages, Tavolara, Costa Smeralda et arrière-pays gallurais.

Olbia convient-elle aux familles ?

Oui. Pittulongu et Porto Istana offrent une eau calme et peu profonde, le centre est piéton et les services sont nombreux. Une sortie en bateau dans la réserve marine est un souvenir que les enfants gardent longtemps.

Quelle est la plus belle plage près d'Olbia ?

Porto Istana, pour ses couleurs et sa vue sur Tavolara, est souvent la préférée. Pittulongu est la plus pratique, Le Saline la meilleure pour les sports de vent.