Que faire à Carloforte

Carloforte est la seule ville de l'île de San Pietro, au sud-ouest de la Sardaigne, à quelques milles de la côte du Sulcis. Fondée au XVIIIe siècle par des familles d'origine ligure venues de Tunisie, elle a une âme bien à elle : on y parle le tabarchino, un dialecte génois, les maisons colorées du front de mer ressemblent à une carte postale de la Riviera et la cuisine mêle Ligurie, Afrique du Nord et Sardaigne autour du thon rouge. Tout autour, falaises volcaniques, criques, aiguilles rocheuses et une mer limpide à explorer en bateau. Idéale si vous cherchez une île à taille humaine, une bonne table, la mer et la nature ; elle convient aussi aux familles.

Que voir à Carloforte

Le centre historique et le front de mer

Le cœur de Carloforte, c'est son front de mer, avec ses façades pastel, ses palmiers et le port où accostent les ferries et rentrent les bateaux de pêche. On y voit le monument à Charles-Emmanuel III, le roi de Savoie qui concéda l'île aux fondateurs et donna son nom à la ville. Derrière, des ruelles pentues de style ligure, les carruggi, grimpent jusqu'aux restes des remparts du XVIIIe siècle et à la Porta del Leone (porte du Lion). La promenade du soir, quand tout le monde sort sur la place, est un rituel à ne pas manquer.

La tour San Vittorio

Construite en 1768 pour défendre la ville, la tour sur la colline servit ensuite d'observatoire astronomique pour l'étude des variations de latitude. Elle abrite aujourd'hui un musée multimédia et offre l'un des plus beaux panoramas sur la ville et le canal qui sépare l'île de la Sardaigne.

Les églises

L'église paroissiale de San Carlo Borromeo domine le centre, tandis que l'église de la Madonna dello Schiavo (« Notre-Dame de l'Esclave ») conserve la statue la plus vénérée des habitants : selon la tradition, elle fut trouvée sur une plage tunisienne par un Carlofortin enlevé par les pirates, pendant ses années d'esclavage, et rapportée après sa libération. La petite église delle Fontane est elle aussi pleine de charme.

Le cap Sandalo et la côte ouest

Le versant ouest de l'île n'est qu'une succession de falaises volcaniques plongeant dans la mer. À son extrémité se trouve le cap Sandalo, avec son phare et l'un des couchers de soleil les plus spectaculaires de Sardaigne. Ici niche l'une des plus importantes colonies méditerranéennes de faucon d'Éléonore, qui arrive au printemps et repart à l'automne vers Madagascar ; une partie de la côte est protégée en tant que réserve de la LIPU (ligue italienne de protection des oiseaux).

Le Colonne et les salines

Au sud, deux aiguilles de trachyte, Le Colonne (« les Colonnes »), surgissent de la mer près de la plage de La Bobba : c'est l'un des symboles de l'île. Aux portes de la ville, les salines forment une zone humide fréquentée par les flamants roses et d'autres oiseaux d'eau.

Que faire à Carloforte

• Tour de l'île en bateau, à la voile ou en semi-rigide : grottes marines, criques accessibles seulement par la mer, cap Sandalo et Le Colonne vus depuis l'eau.
• Plongée et snorkeling sur des fonds rocheux riches en vie, grottes et hauts-fonds.
• Pescatourisme avec les pêcheurs locaux, pour découvrir les métiers de la mer.
• Randonnée et vélo sur les sentiers et routes de l'île vers le cap Sandalo, Cala Fico et La Punta, entre maquis et palmiers nains, le seul palmier spontané d'Europe.
• Kayak le long des côtes abritées du vent.
• Observation des oiseaux aux salines et sur les falaises du faucon.
• Ateliers de cuisine pour apprendre le cascà et les recettes de thon.

Juste en dessous, vous trouverez les expériences proposées par les prestataires de Carloforte : sorties en bateau, plongées, excursions et dégustations. Choisissez la vôtre et réservez avant de partir.

Plages de Carloforte

La Caletta

Appelée aussi Spalmatore, c'est la plus grande plage de l'île : sable clair, mer turquoise et fond en pente douce entre deux promontoires. Le choix le plus pratique pour les familles avec enfants.

La Bobba et Le Colonne

Petite plage de sable et de rochers sur la côte sud, face aux aiguilles des Colonnes. Idéale pour le snorkeling par temps calme.

Guidi, Girin et Punta Nera

La côte sud compte de petites plages de sable et des criques rocheuses comme Guidi et Girin, intimes et abritées. Vers Punta Nera s'étend la plage du Giunco, l'une des plus vastes de l'île.

Cala Fico et les criques rocheuses

Sur les côtes ouest et nord, la mer devient plus sauvage : Cala Fico est une anse de roche volcanique à l'eau profonde et cristalline, appréciée des nageurs et des amateurs de plongeons depuis les rochers. Elle ne convient pas aux jeunes enfants.

Histoire

L'île de San Pietro était connue des Phéniciens et des Romains, qui l'appelaient « île des éperviers » pour les rapaces qui y nichaient ; selon la tradition, son nom actuel évoque un débarquement de l'apôtre Pierre. Pendant des siècles, elle resta pourtant presque inhabitée. L'histoire de Carloforte commence en 1738, quand des familles ligures, les Tabarchini, obtinrent du roi Charles-Emmanuel III de Savoie l'autorisation de s'installer sur l'île. Elles descendaient de pêcheurs de corail partis de Pegli, près de Gênes, au XVIe siècle pour l'îlot de Tabarka, en Tunisie. En 1798, un raid de pirates tunisiens emmena en esclavage plus de neuf cents habitants, qui ne rentrèrent chez eux qu'après cinq ans. Par la suite, la ville a vécu de la pêche, de la madrague et du commerce maritime, en conservant jusqu'à aujourd'hui sa langue et ses traditions ligures.

Que manger et que rapporter

La vedette est le thon rouge, pêché avec la madrague historique (tonnara) d'Isola Piana : frais et sous mille formes traditionnelles, de la ventresca à la poutargue de thon, du musciame (filet séché) aux conserves. Les racines ligures et tunisiennes se retrouvent dans le cascà, couscous tabarchino aux légumes, dans la fainà, galette de farine de pois chiches cuite au four, et dans le pesto, souvent associé au thon. À rapporter : conserves de thon, poutargue, produits de la mer et artisanat marin.

Fêtes et traditions

• Fête du couscous tabarchino, dans la seconde moitié d'avril, consacrée au cascà.
• Girotonno, de fin mai à début juin, pendant la saison du thon : concours de cuisine, dégustations et spectacles.
• Fête de San Pietro, le 29 juin, avec procession en mer et bateaux pavoisés.
• Madonna dello Schiavo, à la mi-novembre, la fête la plus chère au cœur des habitants.

À côté de l'italien, le tabarchino reste la langue de la maison pour la plupart des habitants : l'entendre au marché ou sur le port fait partie du voyage.

Aux alentours

• Calasetta et Sant'Antioco, accessibles en ferry : Calasetta fut elle aussi fondée par des Tabarchini, et Sant'Antioco possède des catacombes et un important musée archéologique.
• Portoscuso, près du port de Portovesme, avec sa madrague historique.
• Nebida, Masua et le Pan di Zucchero, sur la côte d'Iglesias, avec les mines face à la mer et Porto Flavia.
• Carbonia, avec le musée du charbon dans la mine de Serbariu.

Comment venir et quand partir

On rejoint Carloforte en ferry depuis Portovesme, sur la côte du Sulcis, en 35 à 40 minutes environ, ou depuis Calasetta, sur l'île de Sant'Antioco, en une demi-heure environ ; la traversée depuis Calasetta est plus abritée par mer agitée. L'aéroport le plus proche est Cagliari-Elmas, à environ une heure et quart de route de Portovesme. De mai à octobre ; juin et septembre allient mer chaude, moins de monde et, en début d'été, le Girotonno. En août, réservez le ferry avec voiture. L'île est exposée au mistral : les jours de vent, choisissez les plages de la côte est.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Carloforte ?

Une excursion à la journée permet de voir la ville et une plage, mais pour vraiment profiter de l'île, avec le tour en bateau et le cap Sandalo, comptez au moins trois jours.

Faut-il une voiture sur l'île de San Pietro ?

Pas forcément : la ville se visite à pied et les plages sont à quelques kilomètres, faciles à rejoindre à vélo ou en scooter. La voiture est pratique pour explorer la côte ouest.

Carloforte convient-elle aux familles ?

Oui : La Caletta a des fonds bas, la ville est calme et sûre, et les enfants adorent les sorties en bateau.

Pourquoi parle-t-on génois à Carloforte ?

Parce que la ville a été fondée par des familles tabarchines d'origine ligure, qui ont conservé depuis près de trois siècles leur dialecte, le tabarchino, encore parlé par la majorité des habitants.